去年天文学家首次对一颗红超巨星到达其生命尽头爆炸成为超新星的过程进行实时成像。他们看着这颗恒星最后爆炸成为一颗超新星。他们的观察结果与之前对红超巨星在爆炸前的行为的思考相矛盾。

　　一个天文学家小组通过夏威夷的两个天文台的“眼睛”观察了这一戏剧性事件的发生：位于毛伊岛哈雷阿卡拉的Pan-STARRS和位于夏威夷岛茂纳克亚的W.M.凯克天文台。他们的观测是年轻超新星实验（YSE）瞬态调查的一部分。他们在超新星引爆前的最后130天里观察了这个名为SN 2020tlf的超新星爆炸。

　　介绍这一发现的论文发表在《天体物理学杂志》上，主要作者是加州大学伯克利分校的国家科学基金会研究生研究人员Wynn Jacobson-Galan。

　　而在最近，NASA 分享了一张来自詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）的最新图像，图中展示了一颗即将成为“超新星”的恒星 ——WR 124。这颗恒星位于射手座，距离地球大约 15，000 光年。

　　这颗恒星首次发现于 2022 年 6 月，目前正在经历 Wolf-Rayet 阶段。

　　Wolf-Rayet（WR）星是一种十分罕见的异类恒星，它们具有不寻常的光谱，是一种在正在演化的高质量恒星，质量通常为太阳的 8-25 倍，但直径并不大，一般只有太阳的 1.5-4 倍。大多数 WR 星是经历了红超巨星阶段的后期恒星，外层的“氢”已完全耗尽 （已转为氦，并经历了氢核聚变阶段），而表面的重元素已经有很高的丰度，并且具有强烈的恒星风（300～2000km / s）。

　　据悉，WR 星表面的有效温度在 30，000K 到 210，000K 之间，几乎比所有其他类型的恒星都热，因此属于宇宙中最亮的恒星。它们以前也被称为 W 型恒星，是因为光谱为 W 型，属于大质量恒星演化的末期阶段。

　　实际上，只有一些高质量恒星才会在最终爆炸之前经历这样的转变，而它们往往都曾经是夜空中最大、最亮的天体之一。

　　就 WR 124 而言，美国宇航局估计这颗恒星的质量是太阳的 30 倍，迄今为止已经脱落了大约 10 个太阳质量的物质。随着时间的推移，其中排出的气体会冷却并形成宇宙尘埃。

　　当然，由于一些原因，很多天文学家都热衷于研究宇宙尘埃，这也是宇宙的基本组成部分。

　　正如 NASA 指出的那样，它可以庇护正在合并的恒星，甚至可以聚集在一起形成行星。然而，目前还没有理论可以解释宇宙中有多少宇宙尘埃，希望 JWST 可以帮助天文学家解开这个谜团。

　　NASA 说：“在韦伯之前，热爱宇宙尘埃的那些天文学家根本没有足够详细的信息来探索像 WR 124 这样的环境中尘埃产生的问题，以及尘埃颗粒是否足够大、足够丰富，能够在超新星爆炸中幸存下来，并对整个尘埃预算作出重大贡献。而现在，这些问题可以用真实的数据来调查。”