小年是我国传统节日，主要风俗为祭灶、扫尘，从这天起，家家户户就开始为春节忙碌了。但说起小年，很多人心里都有这样的疑问：小年到底是腊月二十三还是二十四？为什么南北方过的小年不是同一天？

　　小年祭灶

　　小年也有另一个名字，叫“祭灶节”，顾名思义就是祭灶神的节日，灶神是掌管人间灶火和食物管理的神。在古时没有其他烧火做饭的手段，就靠搭的灶台，所以基本家家户户的灶台边都有灶王爷的神位，也叫“灶君司命”，由此可见灶神在人们心中的地位，不仅是掌管灶火的神，也被视为家庭的保护神。

　　所以在小年这天祭灶神不仅是祈求灶火平安食物盛延，也有辟邪除灾，迎新纳福的心愿在里面。在祭完灶后家家户户开始忙着过大年的准备。

　　南北方小年日期不同？

　　有一个民间说法是“官三民四船五”，意思指官家小年是二十三，普通老百姓小年是二十四，而水上人家小年是二十五，这种说法跟下面一种说法有所谋和。

　　也有说法是，小年本来统一都是腊二十四，在清朝时皇家小年提前了一天，被民间知晓后逐渐开始传开，由于北方离古时皇城较近，这种风俗传得比较广泛，对于距离远的南方，消息传的并不是很开，所以逐渐就形成了南北方小年不统一的局面。

　　小年的风俗

　　大扫除

　　每逢小年来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网，干干净净迎春节。

　　北方称为“扫房”，南方也叫“掸尘”。

　　因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”（尘）布新的含义，其用意是把一切“穷运”“晦气”统统扫出门，寄托了人们破旧立新的美好愿望。