皂角米其实是皂荚的果实，除了皂角米的常见称呼，还有别名雪莲子、皂角仁、皂角精等。皂角米是一种比较“稀缺”的谷类，主要是因为其产地主要“局限”在我国的云南、贵州一带，而其他地方少有种植。

　　皂角米具体又可以分为单荚和双荚两种。双荚多产自贵州，颗粒相对饱满，颜色呈天然淡黄色，煮后口感更软糯;而单荚大部分是云南野生，粒薄如指甲，颜色稍白，口感更爽滑。

　　不论是哪种形态的皂角米，都有一个共同的特性，那就是煮后体积膨胀、口感粘稠。皂角米在煮后之所以有如此巨大的变化，得力于其中含有一种特殊的可溶性植物胶质，起到可溶性膳食纤维的作用，在煮粥的过程中这种膳食纤维犹如海绵一样，不断的吸水膨胀，能让粥、汤、羹等产生粘稠的状态。

　　很多人喜欢熬粥的时候加碱来让粥更加粘稠，不过这是以破坏粥中的营养成分为代价让粥变黏稠的。其实，不妨在煮粥的时候加点皂角米，一样可以让粥变得粘稠适口，这不失误皂角米的一个妙用。

　　皂角米的功效和作用及禁忌

　　1.消肿排脓

　　《本草汇言》:“皂荚刺,拔毒祛风,”凡痈疽未成者，能引之以消散，将破者，能引之以出头，已溃者能引之以行脓。

　　2.搜风拔毒

　　皂角米还能行血行气，成能软坚散结，温能搜风，活血祛瘀。

　　3.行气理气

　　皂角米常用于胞衣不下，闭经等症。

　　4.养颜佳品

　　现在很多女性喜欢用皂角米泡水喝，正是因为皂角米这一功效，皂角米中含有丰富的营养物质，且低脂肪，具有养心通脉、清肝明目、疏肠利尿、润肤养颜、提神补气等功效。